Let’s see how good you are... ☽ Lizake

Ses doigts graciles parcourent les touches blanches et noires du clavier du piano à queue qui trône, majestueux, au beau milieu de son appartement. Les notes s’élèvent en une mélodie envoûtante, presque pourvue de magie, tellement sa composition était complexe. La follia, qu’il avait lui-même composé quelques siècles plus tôt, résonne dans le salon, comme il la joue machinalement, sans même plus s’en rendre compte. Cette musique avait le don de le relaxer de façon considérable, mettant de l’ordre dans ses pensées. Il n’y avait bien que la nuit qu’il avait les idées claires et, d’ailleurs, il attendait sa venue avec une impatience à peine dissimulée. Ce soir, en effet, il avait rendez-vous avec Lisbeth Lefebvre, sa courtière en art préférée ou plutôt, la seule qui, jusque-là, lui avait toujours apporté entière satisfaction, pour récupérer une commande qu’il lui avait faite. Une commande un peu particulière, d’ailleurs, comme il lui avait, cette fois, demandé de lui trouver une toile qu’il affectionnait tout particulièrement ; Dutch boats in a Gale de Joseph Mallord William Turner. Il avait bien connu Turner, à l’époque, il l’avait même vu peindre cette toile et il en avait été le premier détenteur avant qu’il ne finisse par la revendre, plus tard, juste avant sa rencontre avec Lane. Il savait que, depuis, le tableau était passé de mains en mains ; il savait surtout que l’objet appartenait à un collectionneur indépendant et qu’il refusait toute proposition de rachat. Ce n’était, d’ailleurs, pas faute d’avoir essayé par l’intermédiaire de son précédent négociateur en art. C’était donc ce qu’on appelait faire d’une pierre deux coups : tester les compétences de la jeune Lefebvre et obtenir le précieux chef d’œuvre… S’il évitait, d’ordinaire, de traiter avec les Terrestres (en tous cas pour d’autres choses que de les vider de leur sang), Lisbeth faisait, pour le moment, figure d’exception. Il y avait en elle quelque chose qui piquait sa curiosité ; la rousse semblait bien moins fragile et dénuée d’intérêt que la plupart de ses congénères… Et surtout, elle ne posait pas de questions, n’ayant jamais cherché à savoir pourquoi il n’acceptait de la voir qu’à la nuit tombée… A l’heure convenue, vingt-deux heures tapantes, Jake apparait comme par magie devant la porte de la galerie. Il aimait la ponctualité, encore plus lorsqu’il s’agissait de rendez-vous professionnels et c’était un manquement qu’il ne pardonnait que très rarement… Pénétrant dans le royaume de la jolie rousse, il retire sa veste de cuir noir pour la déposer avec nonchalance sur la chaise la plus proche. Si le Hall avait, à ses heures, des manières de dandy et un travail qui aurait dû lui imposer de l’austérité dans ses vêtements, il n’en était rien… Vestes et bracelets de cuir, jeans troués et t-shirts un peu trop lâches étaient ses pièces favorites quand il s’agissait de s’habiller. « Bonsoir M. Hall ! » le salue-t-elle avec chaleur, ce à quoi, il ne répond que d’une bref inclinaison de la tête, beaucoup plus mesuré que la race frivole à laquelle elle appartient. « Pile à l’heure comme à votre habitude. » Il ne retient pas un léger rire cristallin, avant de hausser les épaules avec désinvolture, comme si tout cela n’était qu’une simple coïncidence et non une discipline de toutes les nuits. « Comme promis, j’ai le tableau. » Il se fend d’un sourire hautement satisfait à cette nouvelle ; elle se montrait, finalement, à la hauteur de sa réputation et, au fond, il se foutait bien de savoir comment elle l’avait obtenu. Les moyens importaient peu tant qu’il avait la finalité… Il la suit, une lueur d’excitation s’allumant dans ses prunelles claires à l’idée de récupérer enfin la toile. Une lueur qui s’estompe progressivement à mesure que ses iris détaillent le tableau qu’elle lui présente. Si la copie est plutôt bonne, elle ne l’est pas assez pour tromper un féru d’art aux sens vampiriques aussi aiguisés que des lames de rasoir, encore moins quand il a personnellement connu l’auteur du travail original… Son regard glisse de la contrefaçon au visage de poupée de la jeune femme, fronçant les sourcils de manière imperceptible, se demandant si elle se fout de lui… « Miss Lefebvre… » commence-t-il, la scrutant de son air le plus inquisiteur, ses doigts pianotant nerveusement sur la table, preuve qu’il fait de son mieux pour conserver son calme. « …Quand je vous ai demandé ce tableau… J’entendais par-là, l’original… » Il soupire, agacé, repoussant la copie d’un mouvement de main un peu trop brusque, la dédaignant complètement. « Si c’était au-dessus de vos capacités, il suffisait de le dire au lieu de me produire une copie, certes bonne, mais une copie tout de même… » Son regard se fait un peu plus sombre, sa mâchoire se serre de façon ostentatoire, sous l’effet de la colère et de la déception. « Contrairement à ce que vous avez l’air de croire, je ne suis pas un imbécile… »

Il la dévisage avec attention, cherchant à comprendre à quoi elle joue, au fond. Vraiment, il ne voyait pas l’intérêt qu’elle pouvait avoir à jouer ainsi avec ses nerfs, à risquer de provoquer sa colère en tentant de le tromper quant à la qualité du bien en question. Elle ignorait sans doute quel genre d’être il était, quels bas instincts de tueur pouvaient le pousser à briser net son joli cou, si jamais elle le poussait trop à bout. Oui, elle l’ignorait sans doute. Comment aurait-elle pu le savoir, après tout ? Si frêle et si innocente Terrestre, encore persuadée que les monstres et les fantômes n’étaient que des légendes, sans imaginer qu’elle en avait un juste devant elle… « Si vous pensez réellement que j’aurais mis autant de temps juste pour vous présenter une copie, si, vous l’êtes. » Il tique légèrement, fronçant les sourcils de manière imperceptible devant l’affront qu’elle lui fait, sciemment, il en est certain. C’aurait été n’importe qui d’autre, il l’aurait sans doute déjà éliminé, par ennui ou par agacement, mais Lisbeth avait encore, pour elle, le bénéfice du doute. Et surtout, elle avait titillé sa curiosité naturelle en évoquant le temps qu’il lui avait fallu, un temps qu’elle n’avait pas consacré à la production de cette pâle imitation. « Je vous l’ai dit, j’ai votre tableau, je n’ai jamais dit que c’était celui-ci. » Elle a un de ces sourires mutins qu’il lui déplait de voir sur les lèvres d’une femme, lui qui est, sur bien des points, resté bloqué dans un autre siècle. Il la suit pourtant, docile bien que contrarié, la regardant déverrouiller sa chambre forte à l’aide d’une lentille optique. Il hausse un sourcil amusé, dissimulant son admiration pour la prudence dont elle fait preuve. Lucide, malgré son jeune âge, et prévoyante, il pouvait au moins lui reconnaitre ça, à défaut de sa politesse. « Peut-être que cet exemplaire vous satisfera plus. » Un simple regard sur la pièce dénué de tout mobilier, hormis ce tableau, trônant au milieu, seul, épuré, comme devait l’être toute œuvre d’art. Rien dans le coin pour étayer sa beauté et l’attention qui devait lui être accordée. Une lueur envieuse s’allume dans ses prunelles claires, comme il reconnait bien, là, la chose qui lui fait tant envie. Il n’y avait bien que Lane pour réussir à lui soutirer ce regard-là. Lane et les tableaux… Un fin sourire vient ourler ses lèvres et il soupire lourdement, par réflexe, comme souvent en présence de Terrestres. L’habitude de se fondre dans la masse. Un bref hochement de tête satisfait pour signaler son contentement. « Cela dit je suis particulièrement impressionnée que vous aillez remarqué aussi vite pour ma copie, il y a peut-être cinq personnes au monde qui l’auraient vu à l’œil nu, le peintre lui-même et moi inclus. » Ses iris inquisiteurs viennent caresser le visage de la jeune femme, une pointe d’étonnement au fond des yeux en comprenant qu’elle est l’auteure de la copie qu’elle lui a présentée. Décidément, elle était pleine de surprise… Il se fend d’un sourire flatté, pas franchement décidé à révéler son petit secret. « Même les tests de datation se seraient laissé prendre, je le sais, j’ai fait faire le test. » A nouveau ce petit sourire charmeur et mutin, celui qui laisse clairement sous-entendre qu’il ne dira rien de plus à ce propos. Revenant à la contemplation du chef d’œuvre, ce frêle esquif ballotté par les flots rageurs, il voit à peine les papiers qu’elle lui tend, ne réalisant qu’elle cherche à attirer son attention qu’au moment où elle lui pointe presque les documents sous le nez. « Ces papiers, c’est cadeau, pour le petit test que je vous ai fait subir. » Il fronce les sourcils sans comprendre, attrapant les feuillets entre ses doigts de pianiste et y jetant un œil rapide. Acte de propriété ? « Tout est légal. Même si cet idiot finissait par s’apercevoir qu’il possède une copie, et si par malheureux découvrait que vous l’aviez, il ne serait pas en mesure de vous le réclamer. » Le sourire du vampire s’accentue comme il réalise qu’elle ne s’est pas contenté de dérober la toile mais qu’elle a fait de lui son propriétaire légitime et cela de la façon la plus légale qui soit. Il plie les documents en quatre, les fourrant dans la poche arrière de son jean délavé, la dévisageant avec un regain d’intérêt. « C’est du beau travail, miss Lefebvre. Je dois avouer que vous avez dépassé mes craintes à votre sujet, je ne suis pas déçu… » Toujours ces mêmes à priori sur le sexe faible mais qu’il tait à merveille sous le couvert d’un sourire et d’une flatterie habile. Son regard revient sur le tableau tant convoité, un air nostalgique passant fugacement sur ses traits éternellement figés. « Cette toile a toujours été une de mes préférées… » déclare-t-il simplement, comme si cela suffisait à justifier le fait qu’il la connaisse si bien, qu’il ait pu déceler la copie de l’original. Elle n’y croirait sans doute pas mais il s’en fichait, tant qu’il la payait, il n’avait pas à se justifier… « Je suis moi-même étonné du talent dont vous avez fait preuve pour la reproduire. N’importe qui aurait pu s’y laisser prendre. » N’importe qui, sauf lui, bien entendu. Un sourire ravageur comme il conclut, penchant la tête, soudainement intrigué par cette chevelure de feu et ces doigts de fée. « J’ose espérer qu’un jour vous me montrerez toute l’étendue de vos talents, en privé. » Il sourit, un sourire doux, de celui qui ressemblait à une caresse mais qui était, en réalité, l’arme la plus aiguisée du prédateur. « Je parle de peinture, bien entendu… » Bien entendu…

Oui, cette petite succube rousse était des plus surprenantes. S’il l’avait clairement sous-estimée, au début, en raison de son sexe et de sa race, il fallait reconnaitre que le tour de force qu’elle venait d’accomplir l’avait grandement faite remonter dans son estime. Plus que le vol en lui-même car, après tout, cela ne l’impressionnait que moyennement, c’était vraiment ses talents de peintre qui l’avaient séduit. Naturellement, cela l’incite à lui faire un sous-entendu suggestif qu’il fait passer sous le couvert de l’art mais qui, concrètement, n’en dit pas moins. Elle semble l’avoir bien compris, il peut le dire à l’expression qu’elle adopte ; une femme intelligente, en plus d’avoir du talent, ce qui ne gâchait rien et qui n’était pas fréquent chez ses homologues féminines. « Je connais et j’aime mon métier M. Hall, je ne laisse jamais rien au hasard. J’ai de nombreux talents cachés, encore, et je serais ravie de vous en faire profiter à l’avenir. » lui sourit-elle et il se contente d’acquiescer d’un air entendu. Elle était absolument délicieuse, mais certes pas dans le sens où tout le monde le pensait. « Je parle également de peinture, évidemment. » Il émet un léger son, un « mh » vaguement intéressé, mais la lueur qui s’est allumée dans ses yeux clairs et cette langue qui vient passer sur sa lèvre supérieure sont suffisamment révélatrices de ce qu’il en pense vraiment. Il se sent, d’ailleurs, déjà tout à fait disposé à découvrir les talents cachés qu’elle a évoqués, mais elle y coupe court aussitôt, préférant les ramener sur un sujet bien moins plaisant. « Mais peut-être plus tard, pour l’instant j’aimerais assez que l’on parle de la partie un peu moins drôle, pour votre compte en banque surtout. » Il lève les yeux au ciel, un air exagérément peiné sur le visage, la main sur le cœur comme si elle venait de le blesser au plus profond de son âme. « Miss Lefebvre, allons ! Parler d’argent alors que nous étions sur le point de si bien nous amuser, quelle déconvenue ! » Il joue d’ailleurs les types déçus et consternés à merveille avant que, finalement, son éternel sourire moqueur ne revienne ourler ses lèvres, comme il penche légèrement la tête. « Malgré tout, vous avez raison, tout travail mérite salaire, encore plus quand il est aussi bien exécuté que celui-ci… » Il sort son téléphone portable, compose le code, accède à son application bancaire et recherche le compte de la jeune femme pour effectuer le virement du montant convenu. Si la somme est importante et aurait fait pâlir n’importe quel être de la classe sociale commune, pour lui, ça ne reste qu’un pourboire, ou presque. Une goutte d’eau parmi la multitude de sa fortune… La sonnerie caractéristique du transfert qui s’effectue retentit dans la salle des coffres et il esquisse un sourire amusé comme il lui montre l’écran, prouvant sa bonne foi. Le montant convenu plus un petit bonus pour la qualité exceptionnelle de son travail d’aujourd’hui. « J’espère que cela vous convient, Lizzie, j’ai toujours pensé que les bons comptes faisaient les bons amis… » Il remballe le téléphone dans la poche arrière de son jean troué, son regard navigant, malgré lui, sur la toile qu’il venait d’acquérir rubis sur l’ongle, presque amoureusement… Ce regard qu’on aurait dû avoir pour une femme mais qu’il n’avait bien que trop rarement pour quelqu’un d’autre… Pour Lane, tout au plus et encore, quand il n’avait pas envie de l’étriper vif parce qu’il lui déplaisait… Il esquisse à nouveau un sourire amusé dans sa direction, comme il passe une main rapide dans ses cheveux mi-longs, un air charmeur sur le visage. « Si nous revenions à des choses plus intéressantes… ? Vous aviez évoqué des talents cachés… Je serais curieux d’avoir un bref aperçu de ce que vous savez faire d’autre… » Il a un petit rire de gorge, un ronronnement félin quasiment, comme il se mordille la lèvre, la détaillant avec un intérêt tout nouveau, sa petite démonstration ayant suffi à attiser, pour elle, une envie certaine. Preuve que les recoins de l’âme humaine (et vampirique si tant est qu’ils en aient une) recelait encore pour lui, bien des choses dont il ne savait rien… « Si, en plus, vous y êtes aussi douée que pour la falsification des œuvres d’art alors je suis sûr que je ne pourrais m’estimer que comblé… » Un sourire un brin mutin, comme le sous-entendu est plus qu’évident et qu’il ne doute pas un seul instant qu’elle l’aura tout à fait saisi. Il s’étire mollement, son t-shirt remontant par la même occasion et dévoilant subrepticement une légère bande de peau au niveau de ses hanches avant qu’il ne remette le tout, négligemment en place. Après tout, la nuit était encore jeune et il avait bien du temps avant le retour de l’aube meurtrière…